沙盘，早在古代是统治者的将帅指挥战争的用具，是根据地形图或实地地形，按一定的比例尺用泥沙、兵棋等各种材料堆制而成的模型，常供研究地形、敌情、作战方案、组织协调动作和实施训练时使用。[1]

中国历史上有记载的早沙盘是东汉。据《后汉书马援列传》记载，公元32年，汉光武帝征讨陇西的隗嚣，召名将马援商讨进军战略。马援对陇西一带的地理情况很熟悉，就用米堆成一个与实地地形相似的模型，从战术上做了详尽的分析。光武帝刘秀看后，高兴地说:"敌人尽在我的眼中了!"这就是早的沙盘作业。